Anssi Karttunen, d’origine finlandaise, a un répertoire très varié, qui s’étend de la musique ancienne aux œuvres contemporaines les plus récentes. Défenseur de la musique contemporaine, sa collaboration avec de nombreux compositeurs a incité beaucoup d’entre eux à écrire des œuvres pour lui. Karttunen a donné plus de 200 créations dont 31 avec orchestre.
Sa passion pour son instrument l’a également conduit à la redécouverte de nombreux chef d’œuvres oubliés, ainsi qu’au travail d’arrangements pour son instrument. Dans ce même esprit, il joue aussi bien sur instrument moderne, que sur violoncelle classique, baroque, violoncello piccolo et violoncelle électrique.
Karttunen joue en récitals avec les pianistes Nicolas Hodges et Florent Boffard, et en Trio à cordes, Zebra Trio. Il a deux groupes d’improvisation avec John Paul Jones, le trio Tres Coyotes et le duo Sons of Chipotle. Anssi Karttunen se produit dans la plupart des grands Festivals d’Europe. Il possède une discographie étendue : ses plus de 40 CD et DVD vont de l’intégrale de Beethoven sur instruments d’époque jusqu’aux pièces soliste et concertos écrits pour lui.
Karttunen a été Directeur Artistique de l’Orchestre de Chambre Avanti! et Directeur du Festival Suvisoitto (Finlande) 1994-98. Il a aussi été le Directeur Artistique de la Biennale d’Helsinki 1995 et 1999 et de festival Musica nova Helsinki 2015. Entre 1999 et 2005 Karttunen était le violoncelle solo de London Sinfonietta.
Anssi Karttunen enseigne à l’Ecole Normale de Musique de Paris. Il dirige depuis 2007 les ateliers Creative Dialogue à Santa Fe (EU), Järvenpää (Finlande) et Champtocé-sur-Loire (France). Il donne des masterclasses partout dans le monde. Anssi Karttunen a eu pour maîtres Erkki Rautio, William Pleeth, Jacqueline du Pré et Tibor de Machula.